EyeWorld Korea December 2025 Issue

cornea

쇼그렌증후군: 결코 단순하지 않은 질환

by Liz Hillman, Editorial Co-Director

안구건조증은 누구에게나 불편하지만, 쇼그렌증후군( Sjögren’s syndrome )으로 인한 안구건조증은 훨씬 더 심각한 문제이다. Sjögren’s Foundation 의 회장이자 CEO이며, 동시에 환자이기도 한 Janet Church는 이 점을 의사와 환자, 그리고 전체 의료계에 명확히 전달하고자 한다.

그녀는 “이 질환을 단순히 ‘그저 안구건조증’으로 생각해서는 안 됩니다. 이는 안구건조와 염증이 함께 진행되는 질환으로, 제대로 관리하지 않으면 점점 악화될 수 있습니다”라고 말했다. 또한 “의사들은 환자에게 안구건조증이 보일 경우, 그 환자가 쇼그렌증후군을 가지고 있는지 반드시 검사해야 합니다”라고 강조했다.

그녀는 평생 반복된 부비동염, 림프절 염증, 이하선(parotid gland) 부종을 겪어왔다. 진단 이전에는 안구건조 증상을 느끼지 못했지만, 지금은 분명히 자각한다고 한다. 그녀는 “환자 입장에서는 건조함이 ‘정상’처럼 느껴질 수 있습니다. 그래서 ‘너무 건조하다, 뭔가 이상하다’며 스스로 병원을 찾는 경우는 드뭅니다”라고 말했다. 대부분의 환자는 오히려 원인 모를 피로감을 호소하며 병원을 방문하고, 이때는 전형적인 건조 증상이 명확하지 않거나 전혀 나타나지 않기도 한다. Ms. Church는 40세 때 무균성 뇌수막염(aseptic meningitis)을 포함한 신경학적 문제로 한 달간 입원했다. 9개월 후, 41세가 되었을 때 그녀는 마침내 쇼그렌증후군 진단을 받았다. 신경학적 침범은 쇼그렌증후군에서 흔하지만, 무균성 뇌수막염은 비교적 드물다. 진단 약 1년 후, Ms. Church는 **안구 자극감 및 예민함(eye sensitivities)**을 느끼기 시작했고 점안액 사용을 시작했다. 그러나 현재 그녀의 **중증 안구건조증(severe dry eye)**은 치료에도 불구하고 빠르게 악화되고 있다.

진단 여정

연구에 따르면, 환자가 초기 증상을 보인 시점부터 쇼그렌증후군으로 최종 진단을 받기까지 평균 최소 3년이 걸린다고 한다.¹ 그러나 Dr. Esen Akpek은 일부 환자의 경우 정확한 진단까지 10년이 걸리기도 한다고 설명했다. “이 질환은 과소평가되고, 충분히 주목받지 못하고 있습니다.” 라고 Dr. Akpek은 말했다. “또한 진단의 주된 방법인 혈청학적 검사는 안과학 문헌에서 약 60%가 위음성(false negative)으로 보고됩니다. 류마티스학 문헌에서도 약 40% 정도로 나타나죠. 즉, 전체적으로 약 절반의 경우에서 혈청검사가 위음성이라고 말할 수 있습니다.” 질환의 임상 양상이 매우 다양하기 때문에, 여러 진료과의 전문의들이 함께 협진해야 비로소 환자의 다양한 증상 뒤에 숨어 있는 원인이 쇼그렌증후군임을 알아차리는 경우가 많다. Ms. Church는 자신의 쇼그렌증후군 진단 여정이 안과 진료실에서 시작되지 않았다고 회상했다. 그녀는 “입이 마르다는 것을 느낀 것은 실제로 침샘 기능이 이미 50% 이상 손상된 이후였습니다”라고 말했다. 진단 이후 돌이켜보면,

쇼그렌증후군 환자에서의 심한 각막 형광염색 Source: Vatinee Y. Bunya, MD, MSCE

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EyeWorld Asia-Pacific | December 2025